全球首架氢动力直升机首飞
当地时间3月27日，第一架由氢燃料电池驱动的有人驾驶直升机在魁北克省布罗蒙特的罗兰-德索迪机场完成了首次飞行，飞行时间持续了3分16秒。
这架直升机基于罗宾逊R44直升机改装而成，被命名为H2eVTOL Robinson R44，加拿大注册号为C-FXUB。此次飞行由试飞员Ric Webb驾驶，他于2016年9月13日在加利福尼亚州的Los Alamitos陆军机场（KSLI）首次飞行了第一代e-R44。
氢燃料电池驱动直升机的研发历程可追溯至十年前，当时联合治疗公司（United Therapeutics）着手推动零排放垂直起降飞机的开发，目标是通过这类机型将器官快速运送至医院，为挽救生命的人体移植手术提供支持。作为多个电动垂直起降飞行器（eVTOL）项目的早期投资者，该公司在 2015 年赞助了 Tier One Engineering 团队，对 Robinson R44 直升机进行电池动力改装。从公开的氢电动 R44 照片可见，其尾梁下方外部安装了油箱，两侧发动机舱内配备了冷却系统。
H2eVTOL Robinson R44的首次飞行United Bioelctronique
2024 年夏天，联合治疗的全资加拿大子公司Unither Bioelectronics与罗宾逊直升机公司合作推进开发计划，旨在通过加拿大交通部颁发的补充型号证书（STC），将氢燃料电池和电动机系统改装到全新及二手的R66直升机上。
作为项目主导方，Unither Bioelectronics计划于 2028 年左右推出一支由氢燃料电池驱动的机队，其中包含e-R44直升机、Beta ALIA VTOL（垂直起降）及CTOL（常规起降）飞机。该机队一旦获得医疗机构必要批准，将大规模投入器官输送任务。
该研发计划的核心目标是保障器官运送的高效与可靠。作为专注创新医疗解决方案的企业，联合治疗创始人罗斯布拉特认为，异种器官移植技术（即利用转基因猪的心脏、肾脏等进行人体移植与再生医学的技术）有望在未来十至二十年内显著增加可移植器官的供应量，而这一趋势将对专用器官输送系统提出远超当前规模的需求。
氢动力则是目前低空领域的重要方向之一。2024年6月，全球低空经济龙头，美国Joby公司首次完成2.5吨级水冷液氢动力倾转翼eVTOL S4首飞；此前，全球第一架吨级氢能混动倾转翼eVTOL试飞也由北京嘉清、追梦空天、同尘和光三家中国企业共同完成。氢动力在低空运输场景的应用正进入实操验证阶段。
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